La France regroupe 120 sociétés horlogères, dont 55 fabricants de composants, presque tous implantés en Franche-Comté. L'industrie horlogère française emploie 5000 personnes. Elle a réalisé en 2003 un chiffre d'affaires de 375 millions d'euros (573 millions de francs). Les ventes de composants aux horlogers suisses ont représenté un chiffre d'affaires de 164 millions d'euros. De son côté, la Suisse a livré à la France pour 77 millions d'euros de composants et pour 344 millions d'euros de montres terminées.
Quand Besançon devient capitale de l'horlogerie française
A la fin du 18e siècle, l'industrie horlogère suisse est frappée par le chômage et ses horlogers franchissent une frontière encore poreuse pour s'installer à Besançon. La France encourage et entérine ce mouvement d'immigration par un décret qui, en 1793, fonde la Manufacture Française d'Horlogerie à Besançon.
La colonie suisse mettra près d'un siècle à s'enraciner. C'est seulement vers 1860 que l'on peut considérer la greffe comme réussie : l'industrie horlogère bisontine s'impose alors dans les Expositions universelles de la fin du siècle ; l'Ecole d'horlogerie est fondée en 1860.
L'horlogerie dans la Vallée de l'Arve
Le développement précoce de l'industrie autour de Cluses, dès le début du 18° siècle résulte de la conjonction de deux facteurs humains complémentaires D'une part, le dynamisme exceptionnel de la métropole genevoise : la volonté d'entreprendre de la bourgeoisie a été entretenue par la foi protestante de la cité de Calvin et renouvelée par deux vagues d'immigration de coréligionnaires au 16e siècle puis après la Révocation de l'Edit de Nantes (1685). D'autre part, la surcharge démographique des montagnes faucignerannes a poussé les habitants à rechercher un complément aux maigres revenus tirés de l'activité agricole. Le développement de l'artisanat est apparu comme une alternative à la douloureuse émigration qui sévissait depuis plusieurs siècles. Il est symptomatique que cette solution ait été imaginée pour la première fois par un émigrant d'un village de montagne. En 1720, Claude Ballaloup, horloger formé à Nuremberg, crée son atelier dans son village natal de Saint-Sigismond, au-dessus de Cluses.
Manufacture royale de Ferney-Voltaire
Voltaire (1694-1778) de nos jours est principalement connu comme le grand philosophe et écrivain du Siècle des Lumières. Le fait qu'il dirigeait une manufacture de montres, par contre, est plutôt méconnu. Aussi incongrue qu'elle puisse paraître à premier abord, cette activité n'est pas si inconciliable avec l'oeuvre voltairienne qu'on pourrait le croire. En plus, elle s'inscrit bien dans les idées et courants de l'époque qui se caractérisaient par la découverte des machines et des arts mécaniques ainsi que par l'estime grandissant pour le commerce et l'essor de manufactures suite à la redécouverte des idées de Colbert.
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